F-35 et Gripen en finale au Canada !

C’est officiel, le Super Hornet est hors-course au Canada et la voie est libre pour le F-35 de Lockheed Martin et le Gripen de Saab. Un scénario inattendu, qui était même hautement improbable il y a quelques années…

Dès 2010, les conservateurs au pouvoir au Canada avait annoncé leur choix en faveur du F-35 en remplacement des CF-18 Hornet vieillissants. Cinq ans plus tard, lors qu’il était en campagne électorale, le libéral Justin Trudeau annonça clairement qu’il abandonnerait l’achat de l’avion américain s’il devait arriver au pouvoir. Justin Trudeau a remporté les élections, annulé la décision prise en 2010 et lancé, en 2017, une nouvelle compétition… dont le F-35 est  aujourd’hui finaliste avec le Gripen !

Les autorités canadiennes l’ont officiellement annoncé hier 1^er décembre : « au terme de l’évaluation des propositions reçues dans le cadre du processus concurrentiel d’approvisionnement, le gouvernement du Canada annonce aujourd’hui que deux soumissionnaires sont toujours en lice pour le projet de capacité future en matière d’avions chasseurs ».

Ces deux heureux finalistes sont la Suède avec la proposition du Gripen et les Etats Unis avec le F-35 de Lockheed Martin. On parle maintenant de la fourniture de 88 appareils.

Dans les semaines à venir, le Canada va dérouler les dernières étapes du processus de sélection. Les deux propositions restantes seront analysées à l’échelle sub-atomique et les derniers échanges avec Saab et Lockheed Martin permettront « aux deux derniers soumissionnaires de bonifier leur offre » selon les mots des autorités canadiennes. Le contrat devrait être officiellement attribué en 2022 et les premiers appareils livrés dès 2025.

Alors de deux choses l’une : soit, comme le veux la formule consacrée « les promesses n’engagent que ceux qui les reçoivent » et le Justin Trudeau de 2021 acceptera ce qu’il refusait en 2015, soit la défense du continent nord-américain sera confié à un avion de conception suédoise, doté d’un moteur et d’une avionique américaine.

A vrai dire on penche plutôt pour la première hypothèse et la sélection finale du F-35.

Les très grands espaces canadiens font face directement à la Russie. Cette frontière septentrionale virtuelle est vue depuis les Etats-Unis comme une première ligne de défense face à l’Empire du Mal et l’intégration des forces aériennes du Canada et des Etats-Unis est en conséquence très étroite au sein du NORAD (North American Aerospace Defense Command). L’organisme avait été créé en 1957 pour prévenir une attaque surprise (par bombardiers ou missiles balistiques) des Soviétiques par-dessus le pôle Nord.

Connaissant les Américains, on imagine mal que la principale composante pilotée de cette défense, côté canadien, soit confiée à l’industrie suédoise.

Frédéric Lert