Feu vert américain pour 25 F-35A supplémentaires en Corée

Le Département d’Etat américain approuve l’achat par la Corée du Sud de 25 chasseurs F-35A supplémentaires. Montant de l’addition : environ 5 milliards de dollars.

Si cette vente devait être approuvée in fine par le Congrès US, elle porterait à 65 avions la flotte sud-coréenne, Seoul ayant déjà commandé 40 avions. Les F-35A coréens déjà en cours de livraison sont installés sur la base de Cheongju et mis en oeuvre par le 17th Fighter Wing, jusque là utilisateur de F-4E Phantom II.

Les Coréens ont également envisagé par le passé l’achat d’une vingtaine de F-35B à décollage court et atterrissage vertical pour équiper un futur porte-aéronefs. Mais la possibilité pour le pays de finalement construire un porte-avions classique, avec catapultes et brins d’arrêt, pourrait ouvrir la voie à la mise en oeuvre d’une version embarquée du chasseur local KF-21 Boramae et enterrer à l’hypothèse F-35B.

Face à la Chine et à la Corée du Nord, quatre pays de la région Pacifique ont jusqu’à présent opté pour le chasseur de Lockheed Martin : la Corée du Sud, le Japon, l’Australie et Singapour. Les trois premiers ont déjà déclaré une première capacité opérationnelle avec l’avion américain.

Singapour n’attend pas la livraison de ses premiers avions, douze commandés à ce jour, avant 2026. Le Japon est jusqu’à présent le plus gourmand, avec l’ambition d’acquérir jusqu’à 147 avions, dont 42 F-35B à décollage court et atterrissage vertical. Ces avions pourraient être utilisés à partir de terrains aménagés sur les iles les plus méridionales de l’archipel, ou bien à bord de navires porte-hélicoptères adaptés à leur emploi.

Plus loin dans le Pacifique, l’Australie a commandé 72 F-35A et en a reçu à ce jour une soixantaine. Au chapitre des pays qui auraient bien voulu en acheter, mais auxquels les Américains ont refusé cet honneur, figurent Taiwan et la Thaïlande. L’un et l’autre se consoleront avec des F-16…