Clap de fin pour l’Alphajet Solo Display

Pas de présentation solo pour l’Alphajet en 2020. Au moment où l’activité des présentateurs civils et militaires se voit plongée dans la tourmente des annulations des événements aériens, les Ambassadeurs de l’Armée de l’Air perdent l’Alphajet Solo Display.

Cette présentation individuelle de l’avion école équipant les escadrons de formation du Groupement Ecole (GE 314) de la Base Aérienne 705 de Tours avait déjà cours par le passé, aux mains d’instructeurs de l’escadron, avant d’être mise en sommeil, fin 2011.  Avec la volonté conjuguée de l’Etat-Major et de l’Ecole de l’Aviation de Chasse (EAC) et après 5 années d’absence dans les cieux Français et Européens, deux pilotes et une poignée de mécaniciens faisaient revivre depuis trois saisons la démonstration tactique de l’Alphajet.

De la Patrouille de France à Alphajet Solo Display

Venu de Salon de Provence après la « der » 2019, (dernière présentation de la Patrouille de France)  le Cne Benjamin « Scarf »  après 6 années passées au sein de la Grande Dame, a été retenu pour succéder au Cne Philippe « Zippo » pour la future saison, bien décidé à montrer au public, comme ses prédécesseurs,  le savoir-faire d’un grand connaisseur de cette robuste et maniable monture franco-Allemande (AMD/BA/Dornier) qui depuis 1978, équipe l’Armée de l’Air (1981 pour la PAF).

Dans la continuité des années précédentes et dès la fin de l’automne dernier, les deux pilotes « titulaires » avaient recommencé l’entrainement, en vue d’une nouvelle saison qui s’annonçait prometteuse, avec la programmation de grands et fameux événements.

Las ! Alors qu’un long confinement, assez difficile à supporter pour des hommes dont  l’envie de voler et de faire briller les ailes françaises sont dans les gènes laissait entrevoir une prochaine issue, le verdict est tombé : L’Alpha Solo Display restera « groundé » en 2020  et « Scarf » ne pourra malheureusement pas faire bénéficier l’ASD de toute cette expérience accumulée au sein de la PAF.

La présentation technique de l’Alphajet dans la tourmente

Si l’Armée de l’Air ne s’est pas exprimée quant à la raison du retrait de l’ASD de la flotte de ses Ambassadeurs, on peut s’interroger sur les raisons ayant prévalu à cette décision et sur la part que la situation actuelle, liée à la crise sanitaire a pu représenter dans cette décision.

Assurément , la situation actuelle dans laquelle l’Armée de l’Air joue un rôle majeur d’aide à la population en affectant de nombreux moyens (MRTT Phénix , A 400M, et hélicoptères… ) pour assurer le transport de malades et de personnel soignant, missions qui s’ajoutent aux missions permanentes (Posture Permanente de Sûreté et Posture Permanente de Dissuasion Nucléaire) et aux Opérations Extérieures (OPEX), alors que la saison des meetings est fortement compromise (ou tout au moins largement amputée) a du peser fortement dans la balance menant à cette décision.

Priorité à la mission première

Dans une période où la maintenance des matériels a du mal à se réaliser du fait du confinement des personnels techniques, on imagine aisément que le maintien en situation de vol des machines les plus sollicitées par une utilisation aussi intensive que celle des avions de présentation, ne puisse se faire dans les délais nécessaires à une reprise avant le début de saison.  Il faudra bien rattraper cette inactivité mais pourra-t ’elle être normalisée à temps ?

Dans ce contexte, l’escadron 3/8 Côte d’Or qui opère et héberge l’ASD dont l’activité principale vise à la préparation opérationnelle des unités n’a t’il pas jugé essentiel de se recentrer prioritairement sur sa mission principale et mettre en sommeil la mission de représentation de l’ASD ?  La solution la plus sage dans cette perspective n’est-elle pas de repousser, voire suspendre sa prestation pour la durée de la saison ? Tous cela semble parfaitement compréhensible, même si le public ne peut que regretter la situation qui le prive d’une belle présentation.

La relève de l’Alphajet monte en puissance

Une seconde idée peut aussi jaillir de la réflexion :  Le vieillissement de la flotte des Alphajet qui affiche plus de 40 ans d’utilisation est-elle en cause dans cette situation ? Nombre d’entre eux sont toujours en service à Tours, Cazaux … et Salon de Provence  (pour une douzaine de machines). Le remplacement du biplace, au sein des escadrons de formation a débuté depuis l’an dernier et le Pilatus PC 21 en service à  l’EPAA (Ecole de Pilotage de l’Armée de l’Air) de Cognac semble, selon les pilotes instructeurs que nous avons interrogés, se montrer brillamment à la hauteur de la tâche pour succéder au TB 30 Epsilon et à l’Alphajet.

Dans cette perspective, l’appareil affecté à l’équipe de présentation tourangelle ne serait donc pas le seul concerné par une progressive mise à la retraite et nous n’osons pas imaginer la situation dans laquelle se trouverait notre patrouille nationale, ainsi touchée de plein fouet si tel était le cas.

Heureusement, comme l’a annoncé l’an dernier le GAA Philippe Lavigne, Chef d’Etat Major, la PAF qui conservera ses bons serviteurs jusqu’à l’horizon 2035 ne vivra pas ce qui aurait pu s’apparenter à un cauchemar et, ainsi épargnée, alors que les grandes révisions des appareils qui seront utilisés en 2020 se terminent et que l’escadron tricolore reçoit sa nouvelle dotation qui la rend apte à remplir sa mission dans les conditions habituelles, l’entrainement va reprendre progressivement pour assurer la seconde partie de la saison.

Dans ce conte visionnaire que nous a livré St-Ex,  Le Petit Prince n’a-t-il pas dit « Pour chaque fin, il y a toujours un nouveau départ… ». Nous y pensions aussi lorsque nous avons appris la fin de « Cartouche Doré » et plus récemment la suspension que l’on croyait provisoire de la patrouille des Mirage 2000 « Couteau Delta »…

L’Histoire nous a montré pour la Patrouille tactique des 2000, comme pour la présentation technique de l’Alphajet qu’il y eut un nouveau départ…

L’avenir nous dira si nous avions raison d’espérer.

Philippe Chetail