Grob dévoile l’avion d’entrainement militaire TPX Cobra

Grob Aircraft France profitera de la célébration des 90 ans de l’Armée de l’air au château de Versailles (27 et 28 juin 2024) pour y présenter son avion d’entrainement TPX Cobra. En ligne de mire, la fourniture d’un nouvel avion école à l’armée de l’Air et de l’Espace, dans le cadre du programme Mentor 2. Le TPX Cobra sera produit à Jonzac (Nouvelle Aquitaine).

Le Cobra vole dans la plus grande discrétion depuis le mois de mai 2019 et il a depuis accumulé plusieurs centaines d’heures de vol. Un seul prototype a été terminé pour l’instant et le deuxième, en cours d’achèvement, participera aux essais de certification. Le développement du biplace, qui s’est fait entièrement en Allemagne, va maintenant se poursuivre à Jonzac (Nouvelle Aquitaine) sous la houlette de Grob Aircraft France (GAF), dans le cadre d’un transfert de technologie. GAF a construit sur l’aérodrome de Jonzac un hangar de 2.700m2 capable d’accueillir des activités industrielles autour de l’avion.

GAF se présente donc comme un intervenant français dans le cadre du programme Mentor 2 visant à fournir à l’armée de l’Air et de l’Espace un nouvel avion école destiné aux phases 1 et 2 de la formation (sélection en vol et entrainement de base).

L’appareil sélectionné devrait remplacer à terme les Cirrus SR20/22 basés à Salon-de-Provence et les Grob 120A de Cognac. Il pourrait également cristalliser la mise en place d’une nouvelle filière de formation initiale totalement implantée à Salon dans le cadre d’un partenariat public-privé comme cela se pratique déjà à Cognac. La sélection du nouvel avion est attendue avant la fin de l’année. 

Au contraire de ses concurrents potentiels comme le Pilatus PC-7 Mk2 ou le Dart-750 de Diamond Aircraft, Grob a fait le choix d’une disposition côte à côte pour les missions écoles. Tandem ou côte à côte, chaque solution présente ses avantages et ses inconvénients : faut-il habituer l’élève à être seul dans l’environnement immédiat d’un cockpit en tandem, ou bien faut-il faciliter les échanges et les interactions avec un instructeur assis à côté ? La question n’est pas tranchée…

Quoi qu’il en soit, Grob a retenu la formule déjà mise en œuvre sur le Grob 120 et sa version à turbine, le Grob 120TP. Avec le TPX Cobra, Grob Aircraft France souhaite compléter sa gamme avec un appareil plus puissant et plus lourd, offrant des capacités d’évolution et la possibilité, dans sa version militaire, de passer des missions d’entrainement aux missions ISR (surveillance, reconnaissance) et même d’appui feu léger.

Deux versions de l’avion cohabiteront donc dans le portfolio de l’avionneur : une version purement civile, sans capacité de mission, et une version militaire. La première pourra être produite en France et en Allemagne. En revanche, toutes les versions militaires ou assimilées seront développées et produites en France, même si quelques sous-ensembles continueront à être sous-traités à l’Allemagne. Dans ce cadre, les avions de Mentor 2 seront sous responsabilité GAF et produits en France. GAF travaille pour l’instant sous les agréments allemands mais on estime à Jonzac être en capacité de recevoir les agréments DOA, POA et Part 145 en début d’année prochaine. Un ATO a également été mis en place pour la formation des pilotes.

Le Cobra mesure un peu moins de 10 m de long pour 11m d’envergure. Il pourra recevoir une boule optronique rétractable dans un volume laissé disponible derrière le poste de pilotage. Sa structure renforcée (100% carbone) permettra également l’emport de charges externes sous la voilure et l’équipage, dans cette version militaire, disposera de sièges éjectables Martin Baker MK10L.

La motorisation est fournie par une turbine Pratt&Whitney PT6A-25C développant 750 cv associée à une hélice MT Propeller à sept pales. La vitesse maximale est de 250 noeuds et la masse maximale au décollage est donnée pour 2,7 tonnes environ. Elle pourrait être portée à 3,8 tonnes dans le cadre des missions ISR. Grob prévoit l’installation d’une avionique Oasis de Genesys Aerosystems avec une planche de bord tout écran complétée par un affichage tête haute pour le pilote.