La Grande-Bretagne lance son système de combat aérien futur

En ouverture du salon aéronautique de Farnborough, et à 9 mois du Brexit, le gouvernement de Theresa May est venu rassurer l’industrie aéronautique de défense en annonçant officiellement le lancement du programme britannique de système de combat aérien futur (SCAF pour les francophones, FACS pour les anglophones) bâti autour du chasseur de sixième génération baptisé Tempest.

En cette période tendue de Brexit, le nom Tempest renvoie évidemment à une époque où la Grande-Bretagne, bien qu’isolée, a su faire face à l’adversité. Le Hawker Tempest rappelle la capacité du Royaume-Uni à rassembler ses forces dans les moments cruciaux. Et dans ces temps de forte incertitude, il est important pour le gouvernement de redonner confiance au peuple… et aux industriels qui se posent beaucoup de questions. En conséquence, le ministre de la Défense a dévoilé au salon de Farnborough le projet de système de combat aérien du futur.

Trois mois seulement après le lancement du programme franco-allemand SCAF porté par Dassault et Airbus, la Grande-Bretagne se lance dans la course. Alors que le premier vise à remplacer les Eurofighter et les Rafale actuellement en service, entre 2035 et 2040, le second devra assurer la relève des Typhoon à partir de 2035. Dans les deux cas, il s’agit de garantir la souveraineté et le leadership technologique des pays engagés dans le secteur de l’aviation militaire au cours des prochaines décennies.

De part et d’autre de la Manche, le SCAF se présente comme un système de systèmes associant un large éventail d’éléments interconnectés et interopérables, comprenant un avion de combat de nouvelle génération, des drones MALE (moyenne altitude, longue endurance), la flotte d’avions existants (qui sera encore en service après 2040), de futurs missiles de croisière et des drones évoluant en essaim. Le système complet sera connecté à un vaste périmètre d’avions de mission, de satellites, de systèmes de l’OTAN et de systèmes de combat terrestres et navals, avec lesquels il pourra opérer.

Deux milliards de Livres sterling vont être investis d’ici à 2025, à parts égales, par le gouvernement britannique et l’industrie. BAE Systems qui sera le maître d’œuvre du chasseur de sixième génération Tempest sera le chef de file. Rolls-Royce pour la motorisation, l’italien Leonardo pour les systèmes de guerre électronique et l’européen MBDA pour l’armement font d’ores et déjà parties de l’aventure.

Gil Roy