Le LM-100J, l’héritier.

A voir au salon du Bourget (17 au 23 juin 2019) sur le parking statique, le « Hercules » civil de nouvelle génération. Le LM-100J, qui approche de sa certification, perpétue la saga de l’extraordinaire avion cargo.

Le C-130 vola pour la première fois le 23 août 1954. Dix ans plus tard, le premier L-100, version civile et certifiée du C-130 E, sortait de chaine. Seulement 115 L-100 furent produits et une cinquantaine seraient encore en service. Une paille par rapport aux plus de 2.500 C-130 fabriqués, mais peu importe : au prix d’un investissement minimal, Lockheed avait pu étendre sa gamme et accrocher le marché du cargo commercial.

C’est cette opération raisonnable que l’avionneur de Marietta entend renouveler avec le LM-100J. Le « L » de Lockheed est remplacé par le « LM » de Lockheed Martin, et l’ajout de la lettre « J » montre bien que l’on a désormais affaire à un dérivé du C-130J. Ce dernier a volé pour la première fois en 1996, il a été certifié en 1998 et depuis vendu à 16 pays, la France étant le dernier client en date avec la commande de quatre avions.

Le LM-100J dans l’attente de sa certification imminente

Initialement prévue pour 2018, la certification du LM-100J  est maintenant attendue pour les semaines à venir, bien que l’heure soit à la prudence au sein de la FAA… Lockheed Martin revendique  95% de communalité entre les versions militaire et civile de l’avion. Le second est simplement débarrassé des équipements purement militaires et affiche une masse à vide inférieure de 2,2 tonnes sur la balance.

A l’instar du L-100, le LM-100J vise tous les types les missions logistiques ainsi que la lutte anti-feu. La possibilité d’utiliser l’avion pour le ravitaillement en vol d’hélicoptères militaires est également parfois évoquée, l’externalisation des missions d’entrainement auprès d’un opérateur civil restant du domaine du possible…

Un objectif de vente de 25 à 40 LM-100J

Reste que l’avion s’adresse à un marché de niche, visant des opérateurs capables de s’offrir un avion avant tout taillé pour le marché militaire. Dans une interview à l’hebdomadaire britannique Flight International, le vice président Business Development de Lockheed Martin expliquait récemment que « le programme serait un succès avec la vente de 25 à 40 avions, bien que nous pensions qu’il y ait un potentiel de ventes supérieur à cela dans les années qui viennent »

Lockheed Martin n’a recueilli pour l’instant que cinq ventes fermes, le nom de l’acheteur n’ayant pas été rendu public. Mais on sait que deux de ces appareils seront loués au transporteur américain Pallas Aviation. Les premiers avions sont en production et la mise en service est attendue avant la fin de l’année.

Frédéric Lert