Les Thunderbirds de l’USAF foudroyés par la récession

Les patrouilles nationales de l’US Air Force (Thunderbirds) et de l’US Navy (Blue Angels) sont touchées de plein fouet par les restrictions budgétaires des Etats Unis. Les Thunderbirds annulent toutes leurs présentations 2013. Il pourrait aller de même pour les Blue Angels…

Après l’annonce du Conseil Fédéral Suisse de dissoudre la Patrouille Suisse, c’est au tour de l’une voire des 2 formations militaires des Etats Unis de voir leur avenir compromis. A compter du premier Avril, la patrouille des Thunderbirds annonce elle-même, sur son site, l’annulation de toutes les présentations prévues au cours de l’année 2013 du fait des récentes restrictions budgétaires qui vont l’immobiliser sur sa base lors de la saison prochaine des meetings aériens. Qu’en sera-t-il aussi de la formation de l’US NAVY encore très discrète à ce propos ?

« The Thunderbirds », créée en juin 1953, est, pour l’US Air Force, (USAF), avec « The Blue Angels », la formation mise en œuvre par l’US Navy, l’une des deux équipes de présentation aérienne des Etats Unis. Basée à Nellis AFB (Air Force base) proche de Las Vegas dans le Nevada, cette formation, intégrée depuis 1974 à la 57ème escadre de combat, effectue plus de 85 présentations par an sur le territoire Américain et lors de ses tournées autour du monde. Elle vole actuellement sur 6 appareils General Dynamics F16 Figthing Falcon. Leur programme, fait de passages successifs où les avions semblent encastrés les uns dans les autres et de croisements à haute vitesse très spectaculaires, met particulièrement bien en valeur les capacités de l’avion multi rôle qui équipe encore de nombreuses unités opérationnelles de l’USAF. Le show au sol des pilotes et de leurs mécaniciens fait partie intégrante du spectacle.

L’année 2013, qui était aussi celle de son 60ème anniversaire, promettait un programme particulièrement chargé, au cours duquel l’équipe allait passer 200 jours hors de sa base, en représentation sur le territoire Américain et à l’étranger. Les coupes transversales effectuées par le Congrès dans les dépenses fédérales en ont voulu autrement. Seul le meeting aérien de Titusville, prévu les 23 et 24 mars est maintenu à ce jour.

Les Blues Angels quant à eux, s’ils connaissent probablement les mêmes contraintes, n’ont pas encore annoncé quel sera leur sort pour la saison prochaine, alors que 16 jours seulement les séparent de leur premier airshow à NAF El Centro. Répondant aux multiples interrogations des fans qui s’inquiètent de l’éventuelle dissolution des « Blue », l’Officier des Relations Publiques de la patrouille, en quelques lignes sibyllines d’un communiqué sur la page facebook de la formation, annonce que depuis leur base de Pensacola, les pilotes continuent à s’entrainer et que l’ensemble de l’équipe de maintenance et de soutien est investie à « 110% » dans la préparation de la saison, dans l’attente de montrer son professionnalisme au public.

Philippe Chetail