Le Corps des Marines des États-Unis souhaite tester le Seaglider Viceroy à propulsion électrique pour vérifier son aptitude aux opérations logistiques. © Regent
Les dispositifs à effet de sol peuvent modifier radicalement la logistique militaire à proximité des côtes. Le constructeur Regent est chargé par l’US Marine Corps de démontrer concrètement les capacités de ce type d’avion. Le Seaglider de la société est entièrement électrique.
La start-up Regent de North Kingston, Rhode Island, a conclu un contrat avec l’unité expérimentale de l’US Marine Corps, le Marine Corps Warfighting Lab (MCWL). Le MCWL souhaite tester le dispositif à effet de sol électrique Seaglider du fabricant et examiner son adéquation aux missions logistiques. Les chercheurs en armement investissent 4,75 millions de dollars (l’équivalent de 4,50 millions d’euros) dans cette expérimentation. Le point d’orgue des tests devrait être une démonstration pratique du prototype Seaglider dans le cadre d’une manœuvre.
Billy Thalheimer, co-fondateur et PDG de Regent, a déclaré lors de la signature : « Nous sommes heureux d’entamer cette collaboration avec l’USMC comme première étape dans le développement du Seaglider qui soutient les soldats de notre pays dans des environnements maritimes contestés. Pour Regent, l’adoption rapide de technologies répondant au besoin croissant de capacités de saut d’île en île dans l’Indo-Pacifique est primordiale. Même si la menace est existentielle, nous sommes motivés par le fait que nos avions pourraient sauver des vies ou contribuer à dissuader un conflit dans son ensemble. »
Selon Regent, l’avion, appelé Viceroy Seaglider, peut transporter jusqu’à douze passagers ou 1.590 kilogrammes de charge utile sur une distance de 290 kilomètres avec une seule charge électrique.
En septembre 2022, Regent a lancé un démonstrateur technologique à l’échelle 1:4 depuis l’eau de la baie de Narragansett, au sud de Providence, et a effectué plusieurs vols. Le nom de la société Regent est un acronyme qui signifie « Regional Electric Ground Effect Nautical Transport », soit « Transport régional, électrique, maritime à effet de sol. »
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