NH90 ou KA-52K : Quel hélicoptère pour les Mistral égyptiens ?

Maintenant que l’Egypte a acquis les deux « Mistral » construits en France, le choix d’un hélicoptère s’impose pour armer ces BPC (Bâtiment de Projection et de Commandement). Deux constructeurs vont se disputer ce contrat à plusieurs milliards de dollars : l’européen NHI avec son ultra-moderne NH90 NFH Caïman, et le russe Kamov avec son redoutable KA-52K Alligator.

Ils se nomment encore pour l’instant « Vladivostok » et « Sebastopol » et ne sont évidemment pas encore opérationnels. Ces deux navires de projection et de commandement de type « Mistral » achetés par l’Egypte à la France font figure de couteaux suisses flottants. Ils sont capables entre autre, de servir de navire de commandement, d’hôpital flottant, de transport de troupes et… de porte-hélicoptères. Or, si l’Egypte a signé pour l’acquisition des deux navires, avec très probablement l’aide financière de l’Arabie saoudite, elle n’a en revanche, pas d’hélicoptères à mettre dessus ! Nul doute qu’en coulisses, les négociateurs russes et français sont à la manœuvre pour tenter de placer leurs produits respectifs.

Moscou a, en effet, toutes ses chances dans cette affaire. Le « Vladivostok » et le « Sebastopol » ont été conçus aux normes russes. Les équipements liés à la conduite du navire, aux communications, à la vie à bord et à la mise en œuvre d’aéronefs ont été définis avec les russes. Initialement, la Marine russe avait prévu de baser sur ces navires des hélicoptères KA-27 et KA-29 de Kamov, pour le transport et la lutte anti sous-marine. Il avait été envisagé de pouvoir y ajouter des MI-17 de transport de troupes. Il faut aussi se souvenir, que le constructeur Kamov, sur demande des marins russes, a développé une version spéciale de son hélicoptère biplace de combat KA-52 Alligator destinée aux missions navales.

Le KA-52K est une machine hors norme, un char volant unique en son genre. Il est capable d’effectuer des missions de combat à terre avec ses missiles antichar et son canon de 30 mm. Mais il peut aussi emporter des missiles anti navires KH35. Il dispose d’un système d’arme complexe basé sur un radar et des capteurs optroniques, et une suite de guerre électronique « made in Russia ». Il se distingue par son rotor contrarotatif et ses moignons d’aile repliables pour prendre moins de place dans la soute du navire. Son avionique et ses interfaces sont adaptées aux BPC « Mistral ». Autant d’arguments que Moscou saura rappeler à l’Egypte en temps utile.

Vue de Paris, l’équation est, de toute évidence, différente. Si les navires ont été équipés au standard russe, ils restent néanmoins analogues aux « Mistral » français. Ils sont de ce fait compatibles avec les hélicoptères maritimes et terrestres occidentaux modernes, au premier rang desquels figure évidemment le NH-90 NFH et le NH90 TTH. La France ne manquera pas d’expliquer aux égyptiens, que s’ils font le choix du NH90, ils profiteront à fond de l’expérience opérationnelle de la Marine française, rodée à la mise en œuvre des « Caiman » (navals et terrestres) sur ses propres « Mistral ».

Hors considérations politico-économiques, le « Caïman » est plus performant et plus moderne que les machines russes pour les missions de transport, de lutte anti sous-marine et pour les opérations spéciales. La version proposée au Caire par le consortium NHIndustries serait analogue à celle de la Marine française, à quelques détails près. Si ces machines de dernière génération dotées de commandes de vol électriques sont le fleuron de la Royale, elles n’ont pas, en revanche, les capacités offensives d’un KA-52K.

Il reste que l’Egypte a acheté une frégate furtive Fremm (FRégate Européenne Multi-Missions puis FREgateMulti-Missions) à la France et que les NH90 peuvent indifféremment opérer d’une Fremm ou des BPC. Une performance hors de portée des hélicoptères russes, handicapés par la hauteur de leurs rotors contrarotatifs et leur avionique particulière. Par ailleurs, l’Egypte ne fait plus mystère de son intention d’équiper sa frégate multi missions, d’au moins cinq NH90 NFH. Sur un autre plan, l’Italie, à travers Agusta-Westland membre de consortium NHIndustries, est partie-prenante de l’affaire. ENI, le géant italien de l’énergie, ayant découvert un gigantesque gisement de gaz en Egypte, Rome qui est de ce fait un partenaire de premier plan du Caire, a tout intérêt, en effet, à appuyer Paris dans ses négociations.

Il n’en demeure pas moins que le duel entre Kamov et NHIndustries demeure incertain. Et dans ce genre de négociations entrent en compte des arguments qui échappent souvent aux observateurs extérieurs. Le choix de l’Egypte devrait logiquement être annoncé vers le mois de mars, date de livraison des « Mistral » à l’Egypte. Pour sa part, la presse russe croit savoir que l’Egypte pourrait acquérir jusqu’à une cinquantaine de KA-52K Alligator.

Aerobuzz.fr