Pourquoi les USA proposent-ils à l’Irak des F16 dépassés ?

Alors que les derniers Gi’s viennent de quitter le sol irakien par la petite porte, Washington informe le congrès américain d’une possible vente d’avions de combat à Bagdad. Un marché qui pose des questions…

La commande irakienne, d’un montant de 2,3 Md$, porte sur un lot de 18 F16IQ ainsi que les armements associés. De prime abord, cette commande, qui s’ajoute à un premier lot de 18 F16, semble être un pas vers la reconstruction d’une armée moderne et efficace. Mais à y regarder de plus près, on peut avoir des sentiments plus partagés. Plusieurs indices rendent tout observateur averti dubitatif…

Le F16IQ proposé à l’Irak est en réalité un F16Block 52 dégradé. Il est doté d’un radar APG68V9 à antenne classique alors que des retrofits de ce capteur avec des antennes actives sont déjà proposés à la vente par Raytheon et Northrop Grumman. La panoplie d’armement livrée n’est pas, non plus, de première jeunesse. Alors que le F16 vendu à l’export est systématiquement doté (depuis la fin des années 90) de missiles moyenne portée de type « tire et oublie » AIM120C/D Amraam, Bagdad devra se contenter pour sa défense aérienne du bon vieux Sparrow à guidage semi actif conçu pendant la guerre du Vietnam. A la différence de l’AMRAAM, le pilote ayant tiré son Sparrow devra constamment illuminer sa cible jusqu’à l’impact sous peine de rater son interception. Pendant ce temps d’attente, un ennemi potentiel doté d’AMRAAM américain, de R77 russe ou encore de MICA français, prendra facilement le dessus.

Pour le combat courte-portée, là encore, l’Irak devra se contenter de matériel obsolète, avec des AIM9L/M alors que le standard est AIM9X. Pour les missions air/sol, les pilotes irakiens n’auront pas à leur disposition de munitions intelligentes guidées par GPS mais des bombes lisses et des missiles AGM65 datant là aussi des années 80… La seule inconnue réside dans le niveau de protection conféré par les systèmes d’autoprotection ALQ211 ou ALQ187 ; un niveau qui dépend de la programmation entrée par les services américains.

Ainsi équipée, l’armée irakienne pourra se familiariser avec l’emploi de l’arme aérienne sans pour autant représenter une menace pour ses voisins pro occidentaux ; Israël, l’Arabie Saoudite et le Koweït sont en effet équipés de matériel dernier cri servis par des pilotes surentrainés.
Reste donc la Syrie, et l’Iran. Les F16 irakiens risquent de se trouver en état d’infériorité numérique et parfois qualitative face aux MIG29 syriens rénovés et aux nombreux jets iraniens de type MiG29, Mirage F1 (ex irakiens) et autres F14 Tomcat.

Si d’aventure, l’Irak basculait dans la sphère d’influence iranienne, la force aérienne irakienne ainsi équipée ne représenterait pas une grosse perte. En revanche, dans le cas d’un développement « pro occidental » du pays, les F16, appareils agiles et puissants, pourraient être modernisés. Une option, à n’en pas douter, déjà dans les cartons de Lockheed Martin, Raytheon et Northrop Grumman.

La Rédaction