Textron présentera le Scorpion au salon du Bourget

Alors qu’il poursuit les essais en vol et la définition de son nouvel avion d’arme Scorpion, Textron AirLand annonce la présence au salon du Bourget, du 15 au 21 juin 2015, de son biréacteur « low cost ». Le constructeur américain espère avoir signé sa première commande, d’ici-là.

A ce stade du développement du programme, Textron AirLand estime être en mesure de livrer le premier Scorpion, deux ans après la signature du premier contrat. Dan Hinson, le chef-pilote d’essais affirme même que c’est encore jouable pour fin 2016. Le constructeur déclare avoir recueilli de nombreuses marques d’intérêt de plusieurs clients potentiels à la suite des présentations en vol réalisées au cours de l’année écoulée. 2014 a en effet été une année chargée de ce point de vue pour Textron AirLand, bien que le premier vol de ce surprenant biréacteur léger n’ait été réalisé qu’en décembre 2013.

En même temps que le prototype accumulait les vols d’essais (140 pour 275 heures de vol à début 2015), le constructeur américain est passé, sans attendre, à l’offensive commerciale. En juillet 2014, le Scorpion a été convoyé en vol pour être présenté au salon aéronautique de Farnborough. En route, il a fait une apparition au Royal International Air Tatoo sur la base Fairford de la Royal Air Force. Textron fonde de grands espoirs sur ce biréacteur léger venu de nulle part.

Le Scorpion a en effet été développé dans la plus grande discrétion à Wichita et en un temps record d’environ deux ans. Le premier vol effectué le 12 décembre 2013 est intervenu trois mois seulement après que Textron ait révélé l’existence de ce programme développé sur fonds propres, à son initiative et en dehors de tout appel d’offres gouvernemental. Le constructeur américain à l’ambition d’offrir aux états dont les budgets Défense sont de plus en plus comprimés, un avion d’appui tactique, de surveillance et d’entraînement à 20 millions de dollars pièce seulement. Textron promet un coût opérationnel direct réduit à 3.000 dollars par heure de vol, soit environ cinq fois moins élevé que pour un F-16.

Au cours de l’année écoulée, le prototype du Scorpion a reçu des modifications notables. Le train principal d’atterrissage a été changé, un stabilisateur horizontal trimable a été ajouté, les quatre écrans multifonction de la place arrière ont été remplacés par un seul, un nouveau système de dégivrage de l’aile et de l’empennage arrière a également été revu. C’est en prévision de ces évolutions que Textron a opté pour le recours à un prototype et qu’il ne lancera la production du deuxième appareil, c’est-à-dire le premier avion conforme au modèle de série, que lorsque le design aura été définitivement gelé. Entre le lancement du programme et le premier vol, 23 mois se sont écoulés. Il faut en moyenne 5 ans et une fois et demie plus de personnel à Cessna, autre filiale de Textron, pour lancer un nouveau Citation.

Textron vient d’annoncer que le Scorpion sera présenté au prochain salon du Bourget, en juin 2015.

Aerobuzz.fr