Deux explosions

Ce jeudi, le tir de la fusée Starship n’a pas été nominal et le vol d’essais s’est terminé en bruit et en lumière dans le ciel du Texas. Un échec, certes, mais très relatif comme Elon Musk s’est empressé de le préciser. Quel contraste avec les nouvelles qui nous sont parvenues il y a quelques jours de Grande Bretagne. Car les conséquences des échecs ne sont pas les mêmes selon qu’il s’agisse d’Elon Musk ou de Richard Branson.

Il y a quelques jours, Virgin Orbit, le projet de Branson, était placé sous la protection du « chapitre 11. » L’idée d’envoyer une fusée légère dans l’espace depuis un 747 pour gagner en charge utile était crédible. Les premiers lancements l’ont démontré. L’échec de la « Launcher One » de janvier 2023 a plongé l’entreprise dans la tourmente ! Les investisseurs, indispensables pour pouvoir continuer l’aventure jusqu’au moment où ils pourront en retirer un bénéfice, ont finalement fait faux bond.

Avec cette décision, Richard Branson n’a-t-il pas sifflé la fin de la récré pour les conquérants des basses couches de l’espace ? La marche n’était-elle pas trop haute ? On parle aussi de relèvement des taux d’intérêt, de la fin de l’argent « gratuit », des investissements tous azimuts parce qu’on espère que le triomphe d’un seul compensera les pertes par ailleurs ? Ça semble tellement illusoire ! Les joueurs n’ont juste plus voulu miser, l’un d’eux avait fait « tapis » avec une Quinte Flush Royale. Il y a eu deux explosions, celle d’une fusée, et celle d’une bulle !

Elon Musk a raflé la mise avec SpaceX en étant simplement un peu plus en avance que les autres au point de séduire la NASA.

À partir de ce moment-là, les jeux étaient faits. Il a aussi toujours assumé que l’échec faisait partie de la courbe d’apprentissage et le lancement avorté de la fusée géante Starship, s’est fait à partir d’un socle financier plus solide que celui de Virgin. Le marché spéculatif de la basse orbite a peut-être explosé, seul l’avenir du Stratolaunch, dernier avatar de ces concepts, nous le dira !

Mais les enjeux spatiaux ne se résument pas qu’à une course au Dollar. On parle de « Juice » lancé pour un incroyable voyage de 8 ans jusqu’à Jupiter, on parle d’Artémis. Au micro de JumpSeat, Michel Tognini nous a raconté comment l’humanité allait reprendre pied sur la Lune et on se prend à rêver des chances de Thomas Pesquet ou de Sophie Adenot de poser le pied dans les traces de Neil Armstrong ou « Buzz » Aldrin. Et là, ceux qui n’ont pas connu le fabuleux direct de la nuit du 20 juillet ont frissonné à l’idée de vivre enfin leur moment interplanétaire. Ça sera sur Youtube ou sur Twitch et il y aura plus de couleurs qu’en 1969 ! On a hâte !

En levant la tête, il se passe encore des trucs incroyables là-haut !