La sûreté, supplice et succès

Trepalium, instrument de torture. L’origine du mot « travel », en anglais, était devenue une information obsolète. Elle est cruellement redevenue d’actualité quand le 11-Septembre a bouleversé nos habitudes de voyage.

A la fin du vingtième siècle, les moyens de transport étaient devenus confortables. Seule l’étymologie évoquant un supplice rappelait un passé où voyager à cheval vous laissait le cul dolent, comme l’écrivait le regretté Robert Merle. Après les attentats, les sièges sont restés agréables. Mais la charge mentale du passager a dépassé le poids de son bagage en soute. Voyager est en partie redevenu pénible.

Les inspections et filtrages ont évolué vers des contrôles lourds. Y compris dans un registre familier : lourdingue. Au mieux, les passagers acceptent de montrer patte (avec chausson jetable) blanche « pour la bonne cause », disent-ils. Au pire, ils trouvent ces vérifications infantilisantes… mais ils font avec.

Certes, ces contrôles sont efficaces, si l’on en juge par l’absence d’attentat terroriste dans le transport aérien depuis 2001. Mais qui n’a jamais trouvé au fond de son bagage cabine un objet coupant oublié et passé entre les mailles du filet ? Qui sait précisément pourquoi le passager doit exhiber le contenu de sa trousse de toilette ? Des moments exaspérants.

Alors, oui, si on doit impérativement se déplacer, on peut se conformer à de telles directives. « On peut demander au passager de voyager en slip » : sous forme de boutade, le responsable de la sûreté d’ADP au début des années 2000 se félicitait de la docilité de ses clients.

Au-delà des raisons professionnelles ou familiales, notre envie d’ailleurs est toujours la plus forte. Homo sapiens est sorti d’Afrique parce qu’il est curieux de voir ce qui se trouve derrière la colline, explique l’ethnobiologiste Evelyne Heyer. Certes, il en est sorti progressivement mais nous parlons d’un même ressort. Nous continuerons à voyager, même en passant par l’étape agaçante de l’aéroport.

Les contraintes qui ont suivi le 11-Septembre et l’incident de « shoe bomber » – le tristement célèbre Richard Reid, qu’un service de sécurité naïf avaient laissé embarquer – peuvent être considérées sous un autre angle. Le transport aérien a digéré une contrainte majeure. Ce n’est pas la première fois.

La sécurité des vols, qui prévient les accidents (par opposition à la sûreté, qui vise les actes de malveillance), a fait l’objet d’un effort considérable. Avant-guerre, prendre l’avion était une aventure. Le transport aérien s’est employé à améliorer ses statistiques d’accident. Un changement culturel, avec le succès que l’on sait.

Côté sûreté, les postes d’inspection-filtrage avaient été initialement installés dans des halls conçus sans eux et engendraient des retards. Ils font désormais partie intégrante de l’aéroport et tout y est routine.

La pandémie de COVID-19 est le nouveau 11-Septembre de l’aviation civile. Les réponses de la profession sont encore provisoires. Nul doute qu’elle saura inventer des mesures structurelles et adéquates, propres à prévenir le risque de contagion. Sans éteindre notre envie d’ailleurs.

Thierry Dubois