Lorsque l’avion paraît

Le « roll out » est un événement dans le déroulé d’un programme aéronautique. L’avion est poussé hors de l’atelier. Pour la première fois, il apparaît dans toute sa dimension. Depuis des années, il était un sujet de discussion, voire de communication ; il devient à cet instant précis, une réalité. Il ne demande qu’à voler de ses propres ailes. Encore un peu de patience et beaucoup de travail…

Lorsque l’avion paraît, le cercle des aviateurs applaudit à grands cris, se congratule. « Il est magnifique ! » « Merci d’être venu. » L’émotion est sincère. Le soulagement et la fierté pour les uns. L’admiration et le sentiment de participer à un moment privilégié pour les invités.

Il est des roll out convenus où le protocole et la politique l’emportent. D’autres qui ne parviennent pas à s’arracher du carcan marketing. L’étape suivante est le premier vol. Dans la foulée, la certification et la première livraison. La routine.

Et puis il y a les hymnes à l’aéronautique.

C’était le 17 décembre 2014, à la nuit tombée. Dans la pénombre du hall d’assemblage Charles Lindbergh métamorphosé en salle des fêtes, éclairée par de grands lustres en cristal ruisselant au-dessus de chaque table ronde. Orchestre de chambre et chef étoilé, Mérignac drapé dans les ors de Versailles. L’élégance à la française servie à 300 invités venus du monde entier. Ce soir-là, le Falcon 8X fit irruption au-milieu des convives attablés quand on ne l’attendait plus. Sublime.

Six mois plus tard, retour à Mérignac, mais cette fois, dans la lumière crue du printemps. Deux roll out coup sur coup : un défi. L’avionneur est au top. Le metteur en scène sera à la hauteur. Les 600 invités offrent une standing ovation au plus important programme Falcon jamais développé en 50 ans. Ce 2 juin 2015, l’avenir du 5X s’annonçait lumineux. Que la fête fut belle.

Même s’il n’a pas été pensé pour cela, le hall d’assemblage Charles Lindbergh se prête aux grands spectacles vivants.

A peine inauguré, il fut, en février 2005, le théâtre d’un numéro d’illusionnisme génial : la maquette numérique faisant apparaître le premier Falcon 7X en vraie grandeur, là même où les suivants seraient assemblés. Un baptême à l’ère virtuelle, au cœur de l’usine du futur. Magique. Comme le vol plané d’un faucon, au-dessus des invités, ce soir-là…

Mardi 8 décembre 2020, à 18h30, Dassault invite la communauté aéronautique à l’occasion du roll out du Falcon 6X. Un rendez-vous YouTube ouvert au plus grand nombre. L’exercice s’annonce périlleux. Personne, à Saint-Cloud comme à Mérignac, ne minimise la difficulté.

Ce défi a rebuté plus d’un avionneur depuis le début du confinement. Mais le constructeur français sait que le roll out du 6X est aussi un moment attendu par ses ingénieurs et ses compagnons, qui depuis trois ans s’investissent dans le programme.

Lorsque l’avion paraît, on oublie tout et on se laisse envahir par l’émotion.

Gil Roy