Air France confie ses cadets à l’ENAC et à l’EPAG NG

Ce sont en définitive deux écoles françaises, l’ENAC et l’EPAG NG, associées à une école anglaise, L3 Airline Academy, qui auront en charge la formation ab initio d’une centaine de cadets par an. Une partie d’entre eux suivront leur formation de pilote privé aux USA.  C’est à la fois un retour aux sources et un nouveau départ pour la filière qui retrouve ses deux centres de formation historiques. Les premiers cadets intégreront les écoles, à titre expérimental, dès le mois de juin 2018.

L’ENAC se taille la part du lion

Après un audit mené par Air France durant l’été 2017 auprès de plusieurs écoles candidates à la formation des cadets, trois structures ont finalement été retenues. Les élèves sélectionnés pour suivre le cursus de formation des cadets ne seront donc pas tous regroupés au même endroit et ne suivront donc pas rigoureusement tous la même formation. La centaine de cadets Air France qui sera formée chaque année sera répartie sur trois sites : dans le Sud de la France, dans le Nord et en Grande-Bretagne.

L’Ecole Nationale de l’Aviation Civile qui forme tous les ans entre 800 et 900 pilotes tout confondu (PPL, CPL, instructeurs), se voie confier une soixantaine de cadets chaque année par Air France. Même s’il était assez prévisible que l’école fasse partie de la sélection, c’est une satisfaction pour Philippe Crebassa, directeur adjoint de l’ENAC : « c’est la première fois que nous sommes mis en concurrence avec d’autres écoles, il fallait prouver que nous sommes bons à la fois en formation, mais aussi en logistique et financièrement parlant. »

Le VFR aux Etats-Unis

La formation qui sera dispensée à l’ENAC est inspirée de celle des EPL (Elèves Pilotes de Ligne) et suit le parcours classique, conforme à la réglementation EASA. La formation à l’ATPL théorique, tout en Anglais, se fera à Toulouse, avec le concours de l’Institut Mermoz, avec qui l’ENAC a travaillé sur les manuels de formation, en partenariat avec Airbus.

Après cette phase, les cadets iront aux Etats-Unis suivre une formation VFR, dans une école partenaire dont le nom n’a pas encore été dévoilé. Philippe Crebassa explique que « l’ENAC voulait proposer une formation innovante, compétitive, avec un très haut niveau. L’immersion dans un environnement anglophone, dans des conditions météo et des espaces aériens différents de ceux rencontrés en France et en Europe apporte une plus-value dès le début de la formation. »

Après la formation VFR sur Piper aux U.S.A., les cadets rentreront en France pour passer leur CPL sur TB20 équipé de glass cockpit, à Montpellier. La partie IR-ME et MCC se fera à St-Yan sur Beechcraft Baron.

Soixante cadets par an

L’ENAC accueillera début juillet 2018 une première promotion d’une dizaine de cadets de manière à mettre en place la formation. A partir de l’automne 2018, ce seront en principe 60 cadets d’Air France qui seront présents à l’ENAC. Le nombre d’élèves pilotes devrait tourner autour de 60 par an, avec des ajustements possibles.

Ainsi, l’ENAC se taille la part du lion dans le nombre de cadets à former, sur la centaine sélectionnés par an. Jusqu’en 2008, avec la dernière promotion de cadets, le centre ENAC de St-Yan, en Saône-et-Loire, servait plutôt de variable d’ajustement alors que l’EPAG de Merville formait l’essentiel des cadets.

Les cadets vont retrouver Merville

Pour l’EPAG NG, cette nouvelle structure née après la liquidation de l’EPAG en 2013, sa sélection par Air France est la reconnaissance de la qualité du travail réalisé par les repreneurs. La satisfaction est d’autant plus grande que la structure actuelle a peu à voir avec la grande école créée par Air France en 1962 et qui a notamment formé près de 300 cadets jusqu’en 2008, avant que la compagnie décide de suspendre sa filière. L’EPAG « nouvelle génération » est née après la liquidation de l’Epag en 2013. Quatre instructeurs de l’ancienne EPAG et un associé, ont décidé de relancer l’activité de formation sur la base de l’héritage laissé par l’école de Merville. Vendus aux enchères en juin 2013, certains des outils de formation ont été rachetés par la communauté de communes de Flandres-Lys (CCFL) qui les met à disposition de l’EPAG NG sous le principe de la location-vente, mais également par un investisseur privé qui a cru au projet et par l’actuel Président de l’école.

Sous l’impulsion de cinq instructeurs de l’ancienne EPAG, l’école a ainsi redémarré avec un DA40, un TB20, un DA42 et trois simulateurs FNPTII en décembre 2013 après avoir décroché l’agrément ATO de la DGAC. Aujourd’hui, six instructeurs composent l’équipe qui va s’agrandir prochainement. Deux sont en cours de recrutement pour une prise de poste avant l’été 2018, puis l’effectif devrait atteindre 15 à 20 formateurs en 2019.
Le personnel d’Air France en charge de la formation devrait arriver dans les locaux de l’EPAG ng à la fin avril 2018 de manière à mettre en place la formation avec les instructeurs.

Comme l’ENAC qui accueillera une dizaine de stagiaires à l’été prochain, pour une phase test, l’EPAG NG va elle aussi accueillir deux cadets en juin 2018 qui permettront de mettre en place la formation. Puis un minimum de dix cadets arriveront en septembre 2018. Ce sera le nombre annuel minimum de cadets que formera l’école nordiste, Air France s’étant engagé sur un nombre.

Toutefois, l’école va devoir augmenter sa flotte. Un deuxième DA40 ainsi qu’un deuxième TB20 ont  fait récemment leur arrivée à Merville. Un Beechcraft Baron 58 (BE58) devrait arriver en juin. Début 2019, la flotte de l’EPAG NG devrait être portée à trois DA40, deux TB20 et deux BE58. Le cursus Air France à Merville se fera sur DA40, CAP10, TB20 et BE58. L’une des conditions imposées par Air France est que les écoles continuent à former leurs propres élèves en plus de ses cadets. En 2018, 18 stagiaires privés viendront donc s’ajouter aux 10 cadets qui arriveront entre juin et septembre.

Une troisième école, L3 Airline Academy, qui possède plusieurs centres en Angleterre (London-Gatewick, Southampton, Bornemouth et Coventry) a été sélectionnée. Air France n’a pas prévu de lui confier un quota défini de cadets pour le moment. Elle servira a absorber le surplus éventuel de cadets à former.

Air France est désormais en ordre de marche pour accueillir sa première promotion de cadets. les premiers pilotes seront opérationnels en 2020. D’autres sélections suivront au moins jusqu’en 2024.