Premier vol d’un concurrent chinois de l’Ecureuil

Le constructeur Avicopter met au point un monoturbine à six places.

Le constructeur chinois Avicopter a annoncé, le 9 novembre dernier, le vol inaugural de son premier hélicoptère léger “maison”, l’AC311, le jour-même à Tianjin. L’appareil a une masse maximale au décollage de 2200 kg et peut transporter six personnes, pilote inclus – des performances analogues à celles des AS350 Ecureuil d’Eurocopter. Il peut être motorisé par un turbomoteur Honeywell LTS101-700D-2 ou un équivalent local, le WZ-8D. Selon ses promoteurs, l’AC311 possède une avionique “très intégrée”.

L’homologation chinoise est attendue en 2011 et la mise en service en 2012. Avicopter estime le marché à 500 unités sur10 ans. Cité dans les médias chinois, le directeur général, Wang Bin, affirme que le niveau technologique et les performances de son nouveau monoturbine sont « proches des standards internationaux ». Le coût d’acquisition, en revanche, est « inférieur de 10 à 15 % ». Avicopter a signé des contrats pour deux AC311 avec, respectivement, la police du gouvernement de Guiyang et celle du nouveau district de Tianjin Binhai.

Un service “relations avec la presse étrangère” reste à créer chez Avicopter ou à la maison-mère, Avic. Du coup, des questions restent sans réponse. En particulier, l’AC311 est-il vraiment différent du Z-11 ? Celui-ci, un dérivé chinois officiel de l’Ecureuil, affiche la même masse au décollage que l’AC311 et est aussi propulsé par un WZ-8D.

Avicopter est un partenaire d’Eurocopter sur les programmes EC120 et EC175, respectivement à hauteur de 15 % et 50 %.

Thierry Dubois