Qui sera le client de lancement du H160 ?

Airbus Helicopters tablait sur HAI Heli Expo 2016 qui s’est tenu la semaine dernière à Louisville aux USA pour annoncer son premier client pour le très prometteur H160. Le carnet de commandes ouvert à l’occasion du salon est resté vierge…

C’est à Orlando, au salon HAI Heli Expo 2015 qu’Airbus Helicopters a dévoilé le H160, programme initialement lancé sous le nom de code « X4 », remplaçant du Dauphin. Et c’est à Louisville, un an plus tard, au salon HAI Heli Expo 2016, que le constructeur européen a ouvert son carnet de commandes, en espérant bien y inscrire un premier nom. Espoir déçu. Il faudra attendre encore pour connaître le nom de l’opérateur qui sera le premier à prendre livraison du H160, en 2018.

Si à Louisville, les commerciaux espéraient faire mieux, en revanche, à Marignane, les ingénieurs mettent les bouchées doubles. Airbus Helicopters est en avance sur son programme d’essais en vol. Il réalise en moyenne une vingtaine d’heures de vol par mois de plus comparé aux programmes antérieurs similaires. Le constructeur justifie cette performance par l’utilisation en simultanée de deux bancs d’essais au sol dédiés, l’un aux systèmes (« System Helicopter Zero » ou SH0) et l’autre aux ensembles dynamiques (« Dynamic Helicopter Zero » ou DH0).

A la veille de l’ouverture du salon HAI Heli Expo, le premier prototype (PT1) qui a fait le vol inaugural du programme le 13 juin 2015, totalisait 100 heures de vol. Le deuxième (PT2) qui a effectué son premier vol le 27 janvier 2016 a entamé les essais de performance motorisé avec la turbine Arrano de Turbomeca. Le troisième prototype (PT3) est actuellement en cours d’assemblage. Son entrée en service est programmée en 2017. Il sera essentiellement utilisé pour le développement des différentes configurations, les tests des aménagements intérieurs et des options que choisiront les clients.

Avec le H160, c’est tout Airbus Helicopters qui entre dans une nouvelle ère. Grâce à une nouvelle organisation industrielle innovante qui s’inspire de l’automobile, le temps d’assemblage final sera ramené de 36 à 18 mois. La première station sera mise en œuvre dès la fin de cette année. Deux lignes d’assemblage automatisées seront opérationnelles en parallèle et pourront traiter des configurations différentes. Il ne reste plus qu’à approvisionner les chaînes, en remplissant le carnet de commandes.

Gil Roy