Airbus fait voler son A330neo

L’A330neo a décollé pour la première fois de Blagnac (Toulouse), le 19 octobre 2017, à 09:57 heure locale, pour un premier vol au-dessus du Sud-Ouest de la France. Ce premier des trois avions d’essais destinés aux vols de certification, un A330-900 (MSN1795), est équipé de turboréacteurs de dernière génération Trent 7000 de Rolls-Royce.

Airbus continue d’occuper le devant de la scène aéronautique cette semaine. Après avoir annoncé son partenariat avec Bombardier, dans la nuit de lundi à mardi, jeudi, le constructeur européen a fait voler pour la première fois son A330neo. Après avoir déjà livré plus de 1.360 exemplaires de son A330, Airbus fait entrer son biréacteur gros-porteur, à son tour, dans l’ère du « NEO » avec la promesse de réduire la consommation de carburant de l’ordre de 14 % par siège.

Les deux versions du NEO, l’A330-800 et l’A330-900 qui pourront accueillir respectivement 257 et 287 passagers en configuration tri-classe, sont équipés des moteurs Trent 7000 de Rolls-Royce de toute dernière génération et comportent une nouvelle voilure de plus grande envergure (+ 3,7 m), dotée de winglets (Sharklets). La cabine offre jusqu’à dix sièges supplémentaires et de nouveaux équipements « Airspace ».

Un programme d’essais en vol tendu

Le premier A330-900 (MSN 1819) doit entrer en service en milieu d’année prochaine. En d’autres termes, les équipes des essais en vol ne vont pas chômer dans les mois à venir. Le programme de développement et d’essais de l’A330neo comprendra environ 1.400 heures, dont 1.100 heures seront dédiées pour la campagne A330-900 en vue de l’obtention de la Certification de Type délivrée par l’EASA et la FAA vers le milieu de l’année 2018. 300 heures de vol seront consacrées à la version A330-800 qui sera certifiée séparément en 2019. Plusieurs options ont déjà été évaluées en vol entre le quatrième trimestre 2015 et le deuxième trimestre 2017 sur un A330.

Dans l’ensemble, l’intégralité de la campagne d’essais de la famille A330neo sera réalisée par trois avions d’essai qui seront destinés aux vols de certification et par le premier avion de série destiné à la validation de la cabine Airspace. Autant de jalons indispensables qui précèderont la mise en service de l’appareil.

Lors de ce vol inaugural, l’équipage présent dans le poste de pilotage se composait des pilotes d’essai expérimentaux Thierry Bourges, Thomas Wilhem et du mécanicien navigant d’essais Alain Pourchet. Jean-Philippe Cottet, Emiliano Requena et Gert Wunderlich se trouvaient également à bord en tant qu’ingénieurs navigants d’essai pour assurer la surveillance des systèmes de l’avion et des performances en temps réel.

Gil Roy