Jabiru dans la tourmente

Alors que son dernier avion biplace en kit, le J160, vient de recevoir son éligibilité en CNSK en France, Jabiru est dans la tourmente. En cause, le cours du dollar australien très élevé et la concurrence avec les avionneurs de l’Europe de l’Est.

En 1988, Rodney Stiff et Phil Ainsworth, fabricants australiens de matériel agricole, ont créé Jabiru pour développer des avions légers et abordables. Véritable gageure, ce défi s’est concrétisé et a rencontré un vif succès. Aujourd’hui, Jabiru construit des avions en kit, des ulm et des moteurs. A ce jour, près de 2 000 avions et ulm ont été vendus dans le monde et plus de 6 000 moteurs.

Mais si l’entreprise était florissante jusqu’alors, le cours actuel du dollar australien et la rude concurrence avec les autres constructeurs, notamment de l’Europe de l’Est, ont mis à mal la production de Jabiru. « Nous avons réduit la production a un avion par mois » explique Sue Woods, directrice commerciale chez Jabiru avant de poursuivre : « Nous resterons à ce rythme tant qu’on n’aura pas noté d’amélioration sur le marché mondial et tant que le cours de notre devise sera aussi élevé. » Rien a voir avec les chiffres de production de la belle époque : en moyenne, 10 avions et 10 kits par mois sortaient de l’usine de Bundaberg qui n’emploie aujourd’hui plus que 16 personnes au lieu de 25 et qui ne garde en service qu’une ligne d’assemblage sur 2.

Chez Jabiru France, le plus vieil importateur de la marque, Alexandre Patte confirme que le marché a très fortement diminué depuis 2008. Le responsable de la marque en France confie également que Jabiru n’a peut-être pas pris les bonnes décisions en ce qui concerne le marché européen : « Jabiru n’a pas vu l’intérêt d’investir sur le créneau de l’European Light Aircraft (ELA) en Europe. En 2007, la situation ne semblait pas claire aux dirigeants de la société qui n’étaient pas rassurés. Autant le LSA aux Etats-Unis était simple, autant l’ELA paraissait compliqué en Europe. Mais aujourd’hui Jabiru passe à côté de l’ulm en Europe car nous sommes trop chers. Ce sont les constructeurs d’Europe de l’Est qui tirent leur épingle du jeu dans cette catégorie. »

Autre problème d’après le directeur de Jabiru France, celui de la puissance des moteurs. « Aujourd’hui, la demande en Europe se porte sur des moteurs de 100 ch, même en ulm. Or, Jabiru est resté sur son moteur de 85 ch. Ca aurait pu être un argument de plus face à la concurrence… ».

Pour autant, Jabiru n’a pas dit son dernier mot et l’enthousiasme reste de mise. L’avionneur australien continue malgré tout d’investir dans la recherche et le développement. Un nouveau kit vient d’ailleurs de recevoir son éligibilité en CNSK en France, le J160, avion biplace à 50 000 euros. Jabiru France compte également sur l’entretien des machines volant en France pour faire tourner ses ateliers, soit 20 quadriplaces (J400 et J430), 3 biplaces (SK80 et J160) et une trentaine d’ulm (UL450 et J170).

Fabrice Morlon