L’AG600, un amphibie géant taillé pour la « route maritime de la soie »

Cet hydravion « made in China » aux dimensions quasi « démentielles » pour notre époque, l’AG600, dominait l’exposition statique du salon Airshow China 2018, organisé à Zhuhai. On commence à en savoir un peu plus sur ce programme d’un autre temps.

Du 6 au 11 novembre, Airshow China 2018 aura su tenir en haleine les analystes venus évaluer sur place, l’état de la technologie chinoise. Si le consortium chinois AVIC (Aviation Industry Corporation of China) aura présenté de plus en plus de matériels, en vol, ou au sol, et ce, d’un salon sur l’autre, ses officiels demeurent un peu évasifs dans les explications qu’ils donnent à leur sujet. C’est un peu pourquoi, en 2016, l’AG600 qui déjà, était présenté sur les parkings, entretenait une marge de perplexité dans nos esprits : on attendait de le voir réaliser son premier vol, et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’avec ses 36,94 m de longueur, 38,8 m d’envergure, et 12,1 m de hauteur, ce monstre amphibie réincarnait tout ce qu’on peut imaginer de plus improbable de nos jours, dans nos frontières, en matière de développements aéronautiques. On songe à nos géants des mers qui ont disparu de Biscarosse.

Finalement, le 24 décembre 2017, l’AG600 a effectué un premier vol de 64 minutes, en grimpant à 3.000 mètres. Ce vol ayant eu lieu à Zhuhai, là même, où l’avion sera produit en série. A l’heure qu’il est, l’AG600 demeure en phase d’essais, AVIC ayant communiqué peu de données chiffrées.

Qui plus est, on sait que l’AG600 saurait opérer jusqu’à 6.000 mètres, et évoluer à 560 km/h en vitesse de croisière. Celle baleine du ciel est propulsée par quatre AVIC WJ-6C dotés d’hélices JL-6 de six pales composites, et rien n’a été communiqué sur leur puissance.

Sa masse maximale au décollage est de 53,5 tonnes. Il saurait tout de même écoper 12 tonnes d’eau en 20 secondes, et éteindre 4.000 mètres carrés d’incendie, ce qui serait loin d’être une capacité mineure, pour un bombardier d’eau.

Par contre, on en sait bien plus sur le cadre d’emploi opérationnel de l’AG600 : patrouille maritime, ou secours en mer, avec une capacité de survol des eaux à 50 mètres d’altitude seulement, ou en décollant par vagues de 2 mètres de hauteur (!). Il sera sollicité dans le cadre d’un soutien aérien, dans le cadre de l’exploitation de tous les types d’infrastructures installées en mer.

Car l’AG600 est présenté comme potentiel vecteur aérien pour la recherche de ressources exploitables dans les océans, ou pour effectuer des vols cargo aéro-maritimes entre les îles. Immédiatement, on songe à un outil aérien destiné aux installations insulaires implantées en Mer de Chine, et aussi, aux ports du réseau de la « route maritime de la soie », qui de la Chine, en passant par Gwadar (au Pakistan), et par d’autres étapes telles que Djibouti, et ce, jusqu’en Europe, constituera la liaison navale commerciale, stratégique, et permanente, de la République Populaire, dans les années prochaines.

Alors, il est inutile de se demander plus longtemps, pourquoi la Chine a développé ce magnifique diplodocus de 12 heures d’autonomie, capable d’oeuvrer dans le Pacifique, et surtout, à 4.500 km de son point de départ.

François Brévot