Lancement officialisé, le Canadair 515 devient DHC-515

Le successeur des CL-215 et CL-415 ne s’appellera donc pas CL-515 ou Canadair 515 comme cela avait été annoncé au moment où le constructeur avait présenté ses plans pour relancer l’histoire des plus célèbres des bombardiers d’eau. L’avionneur annonce surtout avoir signé des lettres d’intentions d’achats pour 22 appareils, assez pour en assurer le lancement.

Des négociations restent cependant en cours, de gouvernement à gouvernement, par l’intermédiaire de la Canadian Commercial Corportation (CCC). Il s’agit de clients européens même si leurs nationalités n’ont pas été révélées pour le moment.

Ces 22 avions pourront commencer à être livrés dès le milieu de cette décennie et les clients qui se présenteront ensuite pourront espérer obtenir leurs appareils à partir de 2030.

Viking annonce envisager le recrutement de 500 personnes pour la chaîne d’assemblage finale de l’avion qui sera installée à Calgary, en Alberta, une révolution pour une marque, De Havilland Canada, liée historiquement à Toronto dans l’Ontario.

Cette nouvelle, et surprenante, désignation DHC-515 permet de sauvegarder la marque De Havilland (aircraft of) Canada, même après la production du dernier Q400 en 2021 et la fermeture de l’usine de Downsview.

Techniquement, le DHC-515 va reprendre les spécifications prévues pour le projet CL-515, même si certaines données resteront à préciser comme la quantité d’eau écopable puisque le constructeur espère, en allégeant l’avion et en augmentant ses masses autorisées, accroître sensiblement ses capacités. Les sous-traitants impliqués dans le programme n’ont pas encore été précisés.

Pour les opérateurs, cette importante nouvelle, très attendue et qui fut repoussée à plusieurs reprises, constitue une avancée notable pour la succession des flottes existantes.

FrM