Le démonstrateur Eole a effectué ses premiers vols à Saint-Yan, en octobre dernier. Il s'agit d'étudier la faisabilité de remplacer le premier étage d’un lanceur classique par un engin aéroporté automatisé et réutilisable. L’objectif est de prouver l’intérêt technologique de ce concept innovant de lancement pour mettre en orbite des nano-satellites avec une grande réactivité et surtout un coût attractif.
Aujourd’hui, le lancement des nano-satellites est couplé à celui des satellites de grande taille. Les nano- satellites sont donc des passagers secondaires. Dans l’optique d’étudier des solutions de lancement dédiées, le démonstrateur Eole à échelle réduite a été conçu.
Eole est un aéronef expérimental de 6,7 mètres à échelle réduite (1/4), télé-opéré, représentatif d’un futur système opérationnel de lancement spatial. Quatre vols d’une durée moyenne de 20 minutes chacun à basse vitesse, avec ou sans fusée expérimentale, ont été réalisés en...