L’ecoDemonstrator de Boeing atterrit à Francfort

L’ecoDemonstrator est un avion commercial dédié à tester des solutions innovantes pour optimiser l’opération des appareils et réduire la consommation de carburant. En présentant son laboratoire volant en Europe,  Boeing souhaite y sélectionner des projets qui pourront embarquer en 2020 sur le 7e avion du programme.

En 2010, Boeing lançait le programme de l’ecoDemonstrator dans le but de tester en vol de nouvelles technologies qui permettent d’améliorer le confort des passagers, d’apporter des aides au pilotage, de réduire la consommation de carburant et d’optimiser l’opération d’appareils pour le transport de passagers et de fret.

Boeing développe alors des partenariats avec des compagnies aériennes clientes et des organismes de recherche gouvernementaux. Le premier appareil, un 737 d’American Airlines, vole en 2012. Quatre appareils se sont succédés depuis 2014 (un 787, un 757, un E170 et un 777F) avant la présentation, à l’été 2019, du nouvel ecoDemonstrator : un 777-200 qui embraque 50 technologies développées par des partenaires tels que la NASA, le DLR (Deutsches Zentrum für Luft und Raumfahrt, centre de recherche allemand pour l’aéronautique et l’astronautique), Diehl, Collins, Honeywell, Interface, Ophir corporation, Jeppesen ou encore Embraer.

112 technologies testées

Depuis 2014, ce sont 112 technologies qui ont été testées dont « plus du tiers ont été  mises en œuvre par Boeing ou les partenaires du programme. Environ la moitié sont en cours de développement, tandis que les autres projets ont été arrêtés après l’évaluation des résultats des tests en vol » explique Jeanne Yu, directrice de l’intégration des technologies et de la stratégie de l’ecoDemonstrator.

« Parmi les technologies utilisées aujourd’hui figurent les applications iPad qui fournissent aux pilotes des informations en temps réel et leur permettent de réduire la consommation de carburant et les émissions. D’autres exemples incluent des informations d’approche personnalisée pour réduire l’empreinte sonore des avions et un système de caméra embarqué sur le 777X qui aidera les pilotes à éviter les obstacles au sol. »

En 2019, et pour un an, 50 technologies supplémentaires sont testées à bord d’un 777-200 qui explorent les domaines suivants : cabine connectée, efficacité opérationnelle et avionique, aérodynamique, matériaux et environnement. Tous les tests visent à améliorer les performances, réduire le poids des matériaux et des systèmes embarqués et réduire l’empreinte environnementale et l’impact sur la santé des techniciens en charge de l’assemblage des appareils et de leur maintenance.

Quelques exemples de tests

A Francfort, en plus des autorités allemandes qui ont eu l’opportunité de visiter l’ecoDemonstrator entre le 18 et le 20 novembre 2019, quelques 1.000 personnes, parmi lesquelles des industriels du secteur aéronautique et des étudiants porteurs de projets ont pu non seulement visiter l’appareil de Boeing, mais aussi présenter leurs idées aux responsables du programme chez Boeing, avec à la clé une place à bord d’un futur avion de tests.

Sur le 777-200, véritable banc test géant pour les 50 technologies embarquées, plus d’une douzaine de partenaires issus de l’industrie et de la recherche, parmi lesquels plusieurs entreprises, universités et instituts de recherche basés en Allemagne, tels que le Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique (DLR), Diehl Aviation, Fraport AG ou Adient Aerospace (Kaiserslautern), participent à des projets menés à bord de l’avion.

Les réflexions sont en cours pour la suite du programme qui « pourrait être à l’avenir une autre plate-forme qu’un jet avec en point de mire la propulsion hybride » dévoile enfin Jeanne Yu.

Fabrice Morlon