Les astronautes européens ont marché sur Luna

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Fabrice Morlon

Le simulateur de sol lunaire à Cologne sera ouvert aux agences spatiales, chercheurs, entreprises et start-ups du monde entier. © ESA/DLR

Le simulateur de sol lunaire a été inauguré par l’Agence spatiale européenne (ESA) sur son site de Cologne, en Allemagne. Luna va permettre aux astronautes de s’entraîner à évoluer sur la Lune, à y travailler et y vivre. A cette occasion, Thomas Pesquet et Matthias Maurer ont fait une démonstration de marche et d’exploration lunaire.

Le 25 septembre 2024, l’ESA et l’Agence aérospatiale allemande (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR), ont inauguré le centre d’entraînement à l’exploration lunaire, situé à Cologne, en Allemagne.

Les deux astronautes Thomas Pesquet et Matthias Maurer ont effectué à cette occasion des démonstrations de travaux sur le sol lunaire simulé. Les deux astronautes ne cachent pas leur souhait de faire partie d’un équipage qui amènera le premier européen sur la Lune. Thomas Pesquet s’est réjouit de faire partie de cette aventure : « Nous vivons une période historique pour les vols spatiaux habités, j’ai hâte de faire partie de l’aventure collective qui amènera les astronautes européens autour de la Lune et, à terme, sur sa surface ! »

Thomas Pesquet et l’astronaute allemand Matthias Maurer, se préparant à fouler le sol lunaire simulé. En attendant peut-être d’une place à bord du programme Artemis de la Nasa pour cette fois fouler le véritable sol de la Lune. © ESA/DLR

L’installation est située à côté du Centre européen des astronautes de l’ESA et servira à préparer les astronautes, les scientifiques, les ingénieurs et les experts de mission à vivre et à travailler sur la Lune. Luna est conçu comme un centre ouvert, à la disposition des agences spatiales, des universités, des chercheurs, de l’industrie spatiale, des start-ups et des petites et moyennes entreprises pas seulement européennes, mais du monde entier.

Luna n’est pas encore complet : un simulateur de gravité lunaire sera bientôt mis en service, de même qu’un module d’habitation lunaire, FLEXhab, prévu pour 4 personnes. © ESA/DLR

Sur une surface de 700 mètres carrés, Luna reproduit la surface de la Lune à l’aide de 900 tonnes de grains et de roches volcaniques dérivés du basalte, traités pour créer un matériau simulant la régolithe. Un plancher profond permettra de forer et de prélever des échantillons jusqu’à trois mètres sous la surface.

En plus de participer à la capsule Orion du programme Artemis, l’Europe a construit ce simulateur qui pourra bénéficier aux différentes agences spatiales. © ESA/DLR

Les salles de contrôle avancées sont reliées en temps réel aux centres de contrôle des missions en Allemagne et dans le monde entier. À l’avenir, l’installation sera également connectée à la station spatiale en orbite lunaire, Gateway, voire à la Lune elle-même, pour des simulations de mission en continu.

D’autres fonctionnalités seront bientôt mises en place, telles qu’un système simulant le sixième de la gravité terrestre sur la Lune et une rampe réglable pour tester la mobilité sur les pentes lunaires.