Un Falcon 7X et un Rafale en patrouille avec le Neuron

Dassault Aviation a réalisé, ce qui pourrait bien être, la première patrouille aérienne au monde composée d’un drone de combat et de deux avions pilotés. Une manière de démontrer la symbiose qui existe, au sein du constructeur français, entre ses activités civiles et militaires.

Le 20 mars 2014, Dassault Aviation a organisé un vol en patrouille du Neuron Neuron – Programme européen de démonstrateur technologique d’UCAV (système d’avion de combat non habité), dont Dassault Aviation s’est vu confier la maîtrise d’œuvre sous l’autorité de la Direction générale de l’Armement, Neuron prépare l’avenir en se fondant sur la fédération des savoir-faire en Europe (France, Italie, Suède, Espagne, Grèce et Suisse). Il a pour mission de valider l’acquisition de techniques complexes et représentatives de la totalité des systèmes de mission : fonction pilotage et furtivité de haut niveau, tir d’armements air-sol réels depuis une soute interne, insertion dans un environnement C4I, processus novateurs en matière de coopération industrielle, etc. Le premier vol du démonstrateur a eu lieu le 1er décembre 2012 et a ouvert la voie à une campagne d’essais de deux ans. Le Neuron a, depuis, réalisé plusieurs dizaines de vol. avec un Rafale et un Falcon 7X. Le constructeur affirme que c’est la première fois au monde qu’un drone de combat effectue un vol en formation avec d’autres appareils, en l’occurrence un avion d’affaires et un avion de combat. L’ensemble de l’opération a duré 1 h 50 mn et a emmené la patrouille au-dessus de la Méditerranée sur plusieurs centaines de kilomètres.

Un tel vol est très complexe à organiser souligne Dassault : « pour chacune des figures à enchaîner, il faut que se retrouvent dans un même espace de travail, au même moment, des aéronefs venant de points d’attente distincts et affichant des performances de vol différentes ». Le Neuron était piloté par une équipe au sol. Tous les pilotes étaient évidemment sur la même fréquence !

Faire évoluer un avion sans pilote à bord avec quatre autres avions pilotés (Rafale, Falcon 7X et deux avions de prises de vues) constituait un défi supplémentaire. Il a fallu se prémunir des risques d’interférences, comme les turbulences aérodynamiques des appareils entre eux, et des risques de perturbation dans les communications entre le Neuron et sa station de contrôle au sol.

Pour Dassault Aviation, cette patrouille est la démonstration que ses « compétences dans les domaines civils et militaires s’enrichissent mutuellement ». Plus globalement, c’est une excellente nouvelle de constater qu’il reste, encore, chez les avionneurs, des hommes et des femmes capables de mouiller la chemise, juste pour le plaisir de réaliser une première aéronautique.

La rédaction