Les C-130 du Cal Fire, stationnés à Sacramento, devraient pouvoir bientôt devenir de vrais bombardiers de retardant. © J. Laval
Fin décembre 2023, par la signature d'un Defense Authorization Act, le congrès US a transféré la propriété de 7 HC-130H Hercules, ex-Coast Guard, à l’État de Californie alors même que les avions sont depuis longtemps peints aux couleurs du Cal Fire et présents sur le parking de la base de McClellan à Sacramento. Un nouvel épisode de la saga des Hercules du Cal Fire, qui n'est juste que la fin du prologue !
Dans le courant des années 2010, l’US Coast Guard s’est séparé de sept de ses HC-130H Hercules, accueillant des C-27J quasi neufs dont l’USAF n’avait pas l’usage. Transférés à l’US Forest Service (USFS), organisme fédéral du Ministère de l’agriculture en charge des forêt et donc de leur protection contre les feux, en 2014, les deux premiers Hercules débutèrent leurs opérations en juillet 2015, se partageant une unique soute MAFFS peu efficace mais dont l’USFS est propriétaire....