L’aérogare de Montréal-Mirabel va être démolie

C’est un échec cuisant pour Aéroports de Montréal (ADM) et les autorités de l’aviation civile canadiennes : l’immense aérogare passagers de Mirabel va être démolie. L’appel d’offres a été envoyé aux entreprises susceptibles de mener à bien ce travail sans précédent dans l’histoire du transport aérien contemporain.

Abandonné par les compagnies aériennes, charters compris, l’aérogare passagers de Mirabel coûtait cher en entretien alors qu’il restait désespérément vide. Toutes les tentatives de lui trouver une nouvelle raison d’être ont échoué, le coup fatal étant venu en 1996 du groupe I-Parks-Roger International qui avait envisagé de créer un parc de loisirs dont l’aérogare aurait constitué la clef de voûte. Depuis lors, le désintérêt avait été confirmé, en même temps que l’erreur de stratégie commise à la fin des années soixante, tout à la fois par les stratèges d’Ottawa et ceux d’ADM.

A cette époque, c’est-à-dire avant le premier choc pétrolier de 1973, les Canadiens croyaient ferme à la poursuite dans la durée d’une croissance à deux chiffres du transport aérien. Ils n’étaient d’ailleurs pas les seuls à croire à un avenir radieux mais ils attribuaient aussi à Montréal un rôle majeur de « gateway » nord-américain, de point d’entrée qui aurait rivalisé, notamment, avec New York et Los Angeles. Ce fut l’erreur fondamentale sur laquelle fut construit le projet de très vaste plate-forme internationale, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Montréal.

Deuxième erreur, sans doute inspirée de la complémentarité Orly/Roissy-en-France, l’idée de base était de consacrer l’aéroport de Dorval aux vols intérieurs et à ceux à destination des Etats-Unis, Mirabel se réservant une vocation internationale. Le projet fut conçu, en effet, au moment où, en France, naissait le projet Paris-Nord, futur Roissy-en-France, plus tard CDG. A la différence près que les caractéristiques du marché aérien, au cœur de l’Europe d’une part, au Canada d’autre part, étaient fondamentalement différentes.

Qui plus est, les possibilités de développement de Dorval avaient visiblement été sous-estimées. L’année dernière, cet aéroport proche du centre ville a en effet enregistré 14 millions de passagers, dont plus de 5 millions pour le trafic intérieur, géré par des compagnies très dynamiques. Le nombre de mouvements, 264.000, indique que Dorval a tout l’avenir devant lui. Cela sans la moindre difficulté et sans risque de saturation. Aussi peut-on comprendre qu’en 1975, année de l’inauguration de Mirabel, c’est sans conviction qu’Air Canada et d’autres ont transféré leurs vols long-courriers à Mirabel, dont la capacité, après extensions successives, devait atteindre 50 millions de passagers annuels.

Aussitôt, nombre de voyageurs ont exprimé de sérieuses critiques : absence de liaison terrestre efficace entre les deux aéroports, pas de train vers Montréal, réseau autoroutier très incomplet. Ce qui n’atténua pas l’optimisme d’Ottawa, encore moins celui d’ADM, le ton étant donné par la cérémonie d’inauguration marquée, symboliquement, par l’arrivée d’un Concorde (commandant de bord : André Turcat), symbole de modernité et d’avenir prometteur.

Aujourd’hui, Mirabel, bientôt sans aérogare mais fort de deux pistes de 3.650 mètres, survit grâce à une solide vocation industrielle. Il accueille une nouvelle usine de Bombardier dévolue au C.Series et des installations de Pratt & Whitney Canada, Bell Textron, Messier Dowty, Aerolia, etc. Reste le fait que le géant déchu montre clairement la gravité des errements qui peuvent naître de décisions purement technocratiques. Ailleurs, les décideurs, politiques en tête, furent capables d’une prudente marche arrière, l’exemple le plus spectaculaire de l’époque étant celui de l’abandon de Maplin Sands, projet de grand aéroport international qui aurait été implanté dans l’estuaire de la Tamise et aurait donné à Londres les moyens de ses ambitions. Ce qui n’est toujours pas le cas, quarante ans plus tard.

Dorval, créé en 1941 pour succéder à l’aéroport de Saint-Hubert, rebaptisé aéroport Pierre-Elliott Trudeau, réputé pour l’excellence de ses installations de déneigement et de dégivrage, a tout l’avenir devant lui. Mais le dossier montréalais nous rappelle que le transport aérien est aussi capable du pire.

Pierre Sparaco (à Ottawa)