Premier vol solo pour Space Ship Two de Virgin Galactic

Le 10 octobre 2010, le vaisseau spatial a réussi un vol plané de 11 minutes après avoir été largué à 13.700 m d’altitude par l’avion-porteur White Knight Two.

Le programme Virgin Galactic a franchi une nouvelle étape cruciale, le 10 octobre 2010, avec le premier vol libre du Space Ship Two, le vaisseau piloté à bord duquel embarqueront les futurs touristes de l’espace. Le SST a été largué par l’avion-porteur White Knight Two à 45.000 ft d’altitude soit 13.700 m. Il est revenu se poser sur la piste de Mojave en vol plané. Le vol libre a duré au total 11 minutes.

Ce premier vol solo avait un double objectif. Le premier consistait à réaliser le premier largage en vol. Le second était de réussir le retour en vol plané à Mojave. Aux commandes, les pilotes Pete Slebold et Mike Alsbury ont pu aussi vérifier le bon fonctionnement des systèmes, ouvrir le domaine de vol et évaluer la finesse. Le SST a effectué une approche digne de la navette Challenger.

Depuis son premier vol, le 22 mars 2010, White Knight Two a réalisé 40 vols. Le 22 octobre 2010, le vaisseau porteur se posera pour la première fois sur la nouvelle piste du Spaceport America (Nouveau Mexique) d’où partiront les futurs touristes de l’espace à partir de 2011. Virgin Galactic fait état de 370 billets vendus à ce jour, pour un montant total de 50 M$ d’acompte. Le ticket pour l’espace coûte 200.000 $.

G.R.

La vidéo du premier vol solo

Au-delà de l’objectif commercial indéniable poursuivi par cette entreprise, il ressort de cette vidéo un véritable esprit pionnier avec des ingénieurs et des pilotes passionnés et enthousiastes. Les traditions ont été respectées. Les pilotes sont passés à la bassine !